La Kakhétie

Raisins de Kakhétie

Cette région est située dans la partie orientale de la Géorgie. Encerclée de montagnes, elle connaît un climat plus continental, sec et aux étés très chauds. Certaines zones frontalières près de l'Azerbaïdjan sont quasi désertiques, avec une végétation rare et adaptée aux conditions climatiques. Elle est particulièrement riche en monuments historiques, certains d'entre eux remontant au VIe siècle. Mais la Kakhétie est avant tout la grande région viticole de Géorgie : chaque village produit son vin éponyme. Ici, l'hospitalité des géorgiens se double de la fierté de vous faire goûter le vin maison.

Le Grand Caucase

Cette région de turbulences atmosphériques entre influences maritimes et continentales, protège la Géorgie de ses hauts sommets en formant une sorte d'écran naturel. Les courants d'air froid, en provenance du nord, sont déviés, modifiés ou stoppés. Le versant ouest de la chaîne est plus humide, car il subit l'influence de la mer Noire toute proche.

En-dehors du puissant voisin russe, cette frontière naturelle sépare la Géorgie d'une mosaïque de "républiques", aux frontières souvent assez floues. Citons, pour les plus connues, la Tchétchénie et le Daguestan, mais aussi celle des Karatchaïs et des Tcherkesses, celle des Karbades et des Balkares, l'Ossétie du nord-Alanie, l'Ingouchie, l'Itchkérie, sans oublier le Kraï de Krasnodar. Je n'invente rien.

Le Petit Caucase

Au sud du territoire géorgien s'élève le petit Caucase, chaîne composée d'un haut plateau volcanique et de plissements. Les altitudes moyennes des sommets sont plus faibles (jusqu'à 3724 m) et le relief est moins accidenté que dans le grand Caucase. Le plateau couronné de cônes volcaniques s'étend sur les régions de Djavakhétie, de Tsalka et de Gomareti. Il est percé de fossés d'effondrement qui rejoignent, par une succession de défilés, la vallée du fleuve Mtkvari.

Il y a, au sud, 252 km de frontière avec la Turquie, principal partenaire commercial de la Géorgie. Le territoire est également limitrophe de l'Arménie (164 km), et c'est l'Azerbaïdjan (322 km) qui est le plus proche voisin du pays à l'est.

La Mer Noire

La Mer Noire est aussi connue sous le nom de mer hospitalière. Elle est bordée par la Turquie, la Bulgarie, l'Ukraine, la Russie, et bien sûr la Géorgie. Il y a, sur la côte, de belles plages de sable gris ou de galets, qui ne font hélas pas oublier le pollution de l'eau (dégazage fréquent de pétroliers, rejet de déchets, colonies d'algues exogènes).

L'Abkhazie

Machines soviétiques à planter le thé

C'est la partie du littoral de la mer Noire qui n'appartient plus vraiment à la Géorgie (voir Histoire Moderne). Le climat y est presque subtropical, ce qui favorise le dévelopement d'une végétation luxuriante (palmiers, bananiers), ou la mise en place de cultures spécialisées comme le thé. On y trouve surtout en ce moment des estivants russes.

Tbilissi

Une vue de Tbilissi dans les années 70

C'est la capitale de la République de Géorgie (1 268 000 habitants). La légende raconte que l'endroit fut choisi par le roi Vakhtang Gorgassali lorsque, au cours d'une chasse, il fut témoin de la guérison d'un faisan tombé dans une source d'eau chaude ("tbili" a pour sens "chaud" en géorgien). Mais il est plus vraisemblable que la décision du souverain fut motivée par la situation stratégique de l'endroit. Cette ville connaît des étés très chauds et prolongés, et des hivers frais où la neige fait rarement son apparition. Le bassin de la rivière Mtkvari, qui traverse la capitale, permet l'irrigation d'une large zone agricole à la périphérie. Mais l'espace urbain est tout de même dans un sale état, ce qui explique que l'on montre une photo vieille de 30 ans.

La Kartoulie - Dzavakhetie

C'est une région composite, où les hauts plateaux volcaniques méridionaux contrastent avec la moyenne montagne tempérée de la région de Borjomi (photo). On peut y faire du ski, se promener en forêt, ou tout simplement profiter du soleil et de l'air. On y trouve aussi de nombreux établissements de cure et de repos, dont la résidence privée du président. Bref, cette région est un havre.

La Svanétie et l'Ossétie du sud

Svane et ses faux

Ce sont les régions montagneuses du Nord, terres agricoles et, selon le ministère français des affaires étrangères, "patrie par excellence du clanisme et de la vendetta". En réalité, la situation dans les multiples zones frontalières est assez tendue pour pousser les habitants à la vengeance ou à l'autodétermination. Sans donner les détails des manipulations géopolitiques qui se trament à 2000 m d'altitude, on se bornera à indiquer que le modèle d'habitat est la village médiéval fortifié, et qu'il n'était pas rare au début du siècle de voir un chasseur sacrifier la meilleure part de sa prise aux dieux.

La plaine de Colchide

Elle bénéficie d'un climat très doux dû à la proximité de la mer. Les hivers y sont cléments et les étés particulièrement chauds et humides. La flore y est, de plus, particulièrement variée (4500 espèces vasculaires). La deuxième ville du pays, Kutaïssi, est capitale de l'Imérétie.

Le nord de Tbilissi

Une vue de Mtskheta

C'est une région peu urbanisée et majoritairement recouverte de forêts (pins au sud et chênes ou sapins au nord). On y trouve de nombreux monastères et lieux saints, enclos au milieu des bois. La principale ville est Mtskheta, ancienne capitale du royaume, où l'anachorétisme était particulièrement développé au Moyen Age, et où sont enterrés tous les rois chrétiens de Géorgie.